Balasaheb Thackeray Birthday Special : 23 जानेवारी ही तारीख भारतीय राजकारणाच्या इतिहासात कोरलेली आहे. बाळासाहेब ठाकरे यांचा जन्म याच दिवशी झाला होता. त्यांनी त्यांच्या संपूर्ण आयुष्यात कधीही निवडणूक लढवली नाही. तरीही, ते महाराष्ट्राच्या राजकारणाचे अविचारी राजा राहिले. त्यांनी कधीही सत्तेची खुर्ची न घेता सरकारं स्थापन केली.

बाळासाहेब ठाकरे यांनी त्यांच्या कारकिर्दीची सुरुवात व्यंगचित्रकार म्हणून केली. त्यांच्या ओळी व्यंगचित्रकार आणि तीक्ष्ण राजकीय हल्ल्यांनी भरलेल्या होत्या. त्यांनी लवकरच ‘मराठी माणसा’च्या हक्कांसाठी आवाज उठवण्यास सुरुवात केली. 1966 मध्ये शिवसेनेच्या स्थापनेनं मुंबईचं वातावरण कायमचं बदललं. त्यांनी हिंदुत्वाला त्यांच्या राजकारणाचं प्राथमिक शस्त्र बनवलं. ते असे नेते होते ज्यांच्या गर्जनेनं संपूर्ण मुंबई शहराला स्तब्ध करुन टाकता येत असे. त्यांच्याकडे सत्तेचा ‘रिमोट कंट्रोल’ होता ज्याची भीती वरिष्ठ राजकारण्यांनाही वाटत असे.

एक विनम्र व्यंगचित्रकार महाराष्ट्राचा सर्वात शक्तिशाली गॉडफादर कसा बनला? :

बाळासाहेब ठाकरे यांचं सुरुवातीचं आयुष्य रंग आणि रेषांमध्ये गेलं. त्यांचे वडील केशव ठाकरे हे एक प्रसिद्ध सामाजिक कार्यकर्ते होते. मराठी अस्मितेची आणि संघर्षाची मूल्ये त्यांनी त्यांच्या वडिलांकडून शिकली. 1950 च्या दशकात त्यांनी फ्री प्रेस जर्नलसाठी व्यंगचित्रे काढायला सुरुवात केली. त्यांचे जादुई ब्रश स्ट्रोक न्यू यॉर्क टाईम्सच्या रविवारच्या आवृत्तीपर्यंत पोहोचले. मात्र, त्यांची आवड केवळ कागदावर चित्रे काढण्यापुरती मर्यादित नव्हती.

1960 मध्ये सुरु केलं स्वतःचं वृत्तपत्र :

1960 मध्ये त्यांनी ‘मार्मिक’ नावाचं साप्ताहिक वृत्तपत्र सुरु केलं. या वृत्तपत्राद्वारे त्यांनी स्थानिक लोकांच्या रोजगाराचा मुद्दा उपस्थित केला. बाहेरील लोकांच्या प्रभावाविरुद्ध त्यांनी आवाज उठवण्यास सुरुवात केली. 19 जून 1966 रोजी या वैचारिक क्रांतीनं शिवसेनेचं रुप धारण केलं. एक व्यंगचित्रकार आता एका मोठ्या संघटनेचा नेता बनला होता. काही वेळातच ते मुंबईचे सर्वात मोठे गॉडफादर म्हणून उदयास आले.

‘मातोश्री’चे ते रिमोट कंट्रोल काय होतं? :

बाळासाहेब ठाकरे यांचं सर्वात मोठं वैशिष्ट्य म्हणजे सत्तेपासून आणि त्यांच्या प्रभावापासून त्यांचं अंतर. त्यांनी स्वतः कधीही मंत्रालय किंवा मुख्यमंत्रीपद स्वीकारलं नाही. ते नेहमीच त्यांच्या घरातून, “मातोश्री” येथून राजकारण चालवत असत. 1990 च्या दशकात शिवसेना सत्तेत आली तेव्हा ते बातम्यांमध्ये राहिले. महाराष्ट्र सरकारचा रिमोट कंट्रोल त्यांच्याकडे होता असं म्हटलं जात असे. मुख्यमंत्री कोणीही असो, बाळासाहेब नेहमीच अंतिम निर्णय घेत असत. आघाडी सरकारमधील एकही पान त्यांच्या परवानगीशिवाय हलत नसे. वरिष्ठ केंद्रीय मंत्री आणि पंतप्रधान त्यांना “मातोश्री” इथं भेट देत असत. पदावर नसतानाही ते देशातील सर्वात शक्तिशाली व्यक्तींपैकी एक होते. त्यांनी हे सिद्ध केलं की नेतृत्वाला सत्तेचं पद लागत नाही. त्यांचं व्यक्तिमत्व इतकं प्रचंड होतं की सत्ता त्यांच्याकडे स्वाभाविकपणे आली.

कट्टर हिंदुत्ववादी :

शिवसेनेचं राजकारण सुरुवातीला केवळ प्रादेशिक ओळखीवर आधारित होतं. 1980 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात त्यांनी हिंदुत्वाचा मार्ग निवडला. 1987 मध्ये त्यांनी “गर्व से कहो हम हिंदू हैं” ही घोषणा दिली. 1992 मध्ये बाबरी मशीद पाडल्यानंतर ते उघडपणे समोर आले. त्यांनी अभिमानानं जाहीर केलं की त्यांच्या शिवसैनिकांनी मशीद पाडली आहे. या स्पष्टवक्त्या विधानामुळं त्यांना “हिंदूहृदय सम्राट” ही पदवी मिळाली.

निवडणूक आयोगानं घातली मतदान करण्यापासून बंदी :

त्यांच्या आक्रमक राजकारणामुळं त्यांना कायदेशीर अडचणीतही आणलं. त्यांच्या प्रक्षोभक भाषणांमुळं निवडणूक आयोगानं त्यांच्यावर कडक कारवाई केली. डिसेंबर 1999 पासून त्यांना सहा वर्षांसाठी मतदान करता आलं नाही किंवा निवडणूक लढवता आली नाही. तरीही, त्यांची लोकप्रियता कायम राहिली. त्यांचे समर्थक त्यांना सर्व नियम आणि कायद्यांपेक्षा वरचे मानत होते.

बाबरी पाडणे ते हिटलरचं कौतुक करण्यापर्यंत :

बाळासाहेब ठाकरे यांचं वादाशी असलेलं नातं नेहमीच खोल राहिलं आहे. त्यांनी कोणताही संकोच न करता थेट जनतेसमोर आपले विचार मांडले. त्यांनी एकदा हिटलरची स्तुती करून जगाला धक्का दिला, ते म्हणाले की ते एक महान कलाकार आणि एक महान वक्ते होते. 1992-93 च्या दंगलींमध्ये त्यांच्यावर अनेक गंभीर आरोपही झाले. आणीबाणीच्या काळात त्यांनी इंदिरा गांधींनाही पाठिंबा दिला.

प्रकाशझोतात राहण्याची सवय :

त्यांच्या राजकीय विरोधाभासांमुळं ते सतत प्रकाशझोतात राहिले. ते त्यांच्या विचारसरणीचं समर्थन करण्यासाठी युतीच्या सीमा देखील तोडत असत. त्यांच्या आयुष्याच्या शेवटच्या वर्षांत, त्यांच्या कुटुंबाचं विघटन त्यांना दुःख देत असे. राज ठाकरे यांचे पक्षातून निघून जाणे हा एक मोठा वैयक्तिक धक्का होता. 17 नोव्हेंबर 2012 रोजी या महान नेत्याचे निधन झाले. त्यांच्या अंत्यसंस्काराला झालेली प्रचंड गर्दी त्यांच्या खऱ्या ताकदीची साक्ष देत होती.